沙漠地区气候非常干旱。这里白天烈日高照，气温急剧上升；等到太阳落下后，气温又快速下降。这里还多大风和尘暴，环境条件十分恶劣。一些大沙漠中沙丘连绵不断。这些沙丘一般高~米，有的超过米。沙漠是沙的海洋，是于旱气候的象征。那么，在茫茫沙漠中，有没有生物呢？

有人曾把我国的塔克拉玛干沙漠称为“死亡之海”。从年起，我国组织科研人员对塔克拉玛干沙漠进行了长达数年的大规模考察，结果发现，这里有73种植物，种脊椎动物和不少微生物。有一些河流伸入到沙漠内部，河边生长着胡杨林和红柳灌丛。沙漠植物对干旱环境有很强的适应性，它们根系发达，可以从地下水中吸取水分。有的叶子缩小或退化呈鳞片状或成为刺，以减少蒸腾。有的具有肉质茎叶以贮存水分。一些沙漠植物看上去像枯死了一般，但当它遇上一年中屈指可数的几场下雨时，便会很快长出绿叶。一些沙漠植物在一年中仅有的一二场雨中，能迅速发芽、生长，当底下土地还没有变干之前，就已完成了整个生命周期，把种子又撒落到地下。沙漠动物有沙鼠、野兔、黄羊、麻雀等。野骆驼、白鹳是珍稀动物，它们也出没在这茫茫沙海中。

骆驼具有适应沙漠环境的特殊本领。骆驼能够反刍，当它吃饱喝足后，能够长时间不吃不喝，具有很强的耐饥渴的能力。骆驼蹄扁平，适宜在松软的沙漠中行走。骆驼有双重眼睑，这使它不怕风沙。骆驼嗅觉灵敏，能够嗅出远处的水源，这对于在沙漠中生存也是至关重要的。骆驼还具备预感大风即将到来的能力。因此，当人们要穿越沙漠地带时，常常需要与骆驼同行，让骆驼给人背上食物和淡水。故骆驼有“沙漠之舟”的称号。

沙漠里的动植物在长期的进化过程中，具备了适应干旱环境的生存本领。同样道理，在其他一些恶劣的环境中，往往也有生物生存。例如，在北极地区，就生活着一些耐寒能力特别强的动植物。

在西伯利亚、阿拉斯加和加拿大的北冰洋沿岸地区，气候十分寒冷。一年中大部分的时间里，这里气温低于零度。在西伯利亚北冰洋沿岸勒拿河下游一带，1月份平均气温在-40℃~-38℃,最冷时能达到-55℃以下。一年中只有1~4个月的月平均气温为0℃-10℃。这里全年多大风，大风常常把积雪一扫而空，露出大片裸地。

北冰洋沿岸地区主要的植物是苔藓和地衣，此外，还有些草本植物、低矮灌木和垫状匍生性植物。在7月份，苔原迎来了一年中最美丽的时光。白色的、黄色的、粉红色的各类花朵开满大地，一派生机勃勃的景象。地衣生长十分缓慢。地衣的大小和覆盖程度，指示了地表没有冰川覆盖时间的长短。因此，人们利用地衣测定当地冰川退缩的年代。

北极熊是大陆冰原边缘地区的一种大型哺乳动物。它有厚厚的保暖的毛皮，以抵御这里寒冷的气候。它淡浅的体色，与冰雪颜色相近，以利于它的伪装。它在浮冰上活动自如，以海洋生物为食。当海豹在岸边懒洋洋地卧地休息时，北极熊会悄悄地接近。由于北极熊身上的皮毛与冰雪颜色相近，海豹往往没有发觉危险正在来临。等到海豹意识到北极熊到来时，往往为时已晚。这时候，北极熊已经咬住海豹，享受一顿美餐了。

苔原地带还生活着大群的驯鹿。驯鹿的毛分为内外两层，内层的毛浓密而柔软，且厚度较大，起到保温作用；外层的毛则又粗又长，使其能够抵御风雪。驯鹿的毛皮之下还有很厚的脂肪层，使其能够在极度寒冷的气候条件下生存下来。驯鹿是季节性的迁徙动物。在迁徙过程中，它们常常遭受狼群的袭击。狼群把病弱的驯鹿吃掉，其后果是，健康善跑的驯鹿得以生存，从而保持了驯鹿种群的健壮。这里还有一种动物叫做旅鼠。它繁殖很快，段时间后常因旅鼠数量太多而造成食物不足。这时候，一种奇怪的现象发生了，旅鼠会突然大量地死亡。最后，旅鼠的数量又与这里的食物保持了平衡。至于旅鼠为什么突然之间会大量死亡，至今还不是很清楚。或许，这也是自然界生物链自动调节的结果吧。

总之，在极度干旱或非常寒冷的环境里，动植物均有一种很好的适应环境的本领。可以这样认为，在漫长的动植物进化过程中，不能适应环境的物种就逐渐消失了；能够延续至今的物种，均有一种与其生存环境相适应的特殊本领。