在残酷的动物界，活下去不是件轻松的事情。很多动物经常活动一天都捕捉不到食物，只能去寻找别的动物吃剩的腐肉，它们就是食腐动物。

著名的食腐动物非秃鹫和棕鬣狗莫属，别看秃鹫长得挺威风，它基本不会主动捕猎，而是专门以各个地方的腐肉为食。棕鬣狗则是捕猎能力一般，还不如斑鬣狗，于是只能去找腐肉来吃。就连狮子这等站在食物链顶端的动物，也经常吃腐肉。不过就食腐的能力而言，狮子远不如秃鹫和棕鬣狗，它只吃轻度腐烂的食物。

重度腐烂的食物，只有棕鬣狗和秃鹫能下得了口，狮子是吃不下去的。大部分食肉动物都有捕猎失败或者受伤了行动不便的经历，也会进入老年，身体素质大不如前。为了活下去，不得不选择吃腐肉。

人类的祖先曾经也是食腐动物的一员，人类是杂食动物，身体素质不是人类的强项。别的动物都有攻击性器官，比如爪子和牙齿。人类的爪子别说是用来捕猎了，抓破猎物的皮肤都做不到。我们的牙齿不够长，也不够锐利。浑身上下，没有一处能算得上攻击性器官。

进化完全的大脑勉强能算得上，但起初人类的大脑和古猿差不多，没有领先其他的哺乳动物，主要还是靠着烙印在基因里的本能生活。当人类看见散落在地上，无人问津的腐肉时，自然不会放过。

肉是蛋白质的重要来源之一，是人类发育和进化，必不可少的营养。当时的人类可抵抗不了这样的诱惑，不用辛苦地捕猎，只需留意地上有没有残骸，挑选一下能吃的腐肉，这岂不是天上掉馅饼的好事？

按照人类和食肉动物的演化历史来看，人类在没有走出非洲草原之前，腐肉都是重要的食物来源，大型食肉动物每天都要捕猎，没有吃干净的猎物，都会被人类挑挑捡捡。骨头上没有肉也没关系，还可以敲烂了，吸食里面的骨髓。别的食腐动物就不会这么做，它们把骨头上的肉都吃掉后，转头就会去寻找下一个目标。

原始人类第一次吃腐肉的时候，是吃了苦头的。腐肉经历了一个腐烂、腐化的过程，肉里面滋生了大量微生物，对生物体的伤害毋庸置疑，轻则腹泻，重则危及生命。人类能食腐离不开胃酸，天生胃酸强大的人，吃了腐肉不会有什么反应，胃酸较弱的人会有些不良反应。

适应食腐是个漫长的过程，人类的胃酸不断地强化。到了今天，即便我们已经不吃腐肉了，我们的胃酸也不容小觑。

秃鹫和棕鬣狗能放心地吃腐肉，同样多亏了胃酸。它们的胃酸不仅能杀死微生物，还能中和微生物分解食物时生成的生物毒素，人类的胃酸是做不到的。

今天的我们能够品尝各种各样的美食，却还保持着食腐的习惯。我们吃过的臭豆腐、酸菜、腌制过的火腿和家禽、鲱鱼罐头，严格来说这些都是经过发酵的腐物，里面都有很多微生物，只是能被我们的胃酸消化而已。

为什么生活条件变好了，人类还要食腐，这习惯改不掉？其实每个人对食物的感知都不一样，有些人就特别钟爱酸菜和豆腐乳这类发酵食物。它们在制作时，进行了长时间的发酵程序，有了微生物的参与，变得更容易让人体吸收，味道也变得独特。

还有地域方面的原因，爱斯基摩人长期生活在北极圈附近，食物种类比较单一，寒冷的气候让他们有了定期储存食物的习惯，多数都是经过发酵的，比如腌海雀。爱斯基摩人会把海鸟清理完毕后放入事先准备好的海豹体内，一次性放个百八十只，再把海豹的肚子缝合起来。

在地下发酵两到三年后，海鸟便会拥有大量维生素，爱斯基摩人才把它挖出来食用，他们吃腌海雀主要是为了补充维生素，味道反而是次要的。

可见现代人食腐，不是改不改得掉的问题，而是食腐的原因各有不同。