三湖慈鲷是指生活在非洲东部东非大裂谷上三大湖中的慈鲷科鱼类，属硬骨鱼纲，鲈形目慈鲷科，英文Cichlidae或Cichlid。慈鲷科是世界上进化最为成功的鱼种之一，超过两千多个鱼种，其中三湖慈鲷品种就有六七百种。

东非三大湖指坦干伊喀湖（LakeTan-ganyika）、马拉维湖（LakeMalawi）、维多利亚湖（LakeVictoria）。非洲三大湖的地形、水质各有不同，慈鲷的生存能力很强，即使在盐水、温水、低溶氧水域等多变环境下，都能栖息繁衍出繁多的种属。三湖慈鲷因其色彩鲜艳、体格强壮、体型优雅、观赏性强，加上它有超强的水土适应能力，已成为淡水观赏鱼种的最佳选择。

坦干伊喀湖，位于东非大裂谷西侧，为世界第二深湖泊。湖的周围都是石灰岩，湖水清澈，湖水矿物质极高，PH值也很高（7.5~9.2）。所以坦干依喀湖慈鲷在饲养和繁殖上要注意提供适合生存的碱性硬水。坦鲷的体型、习性与其他湖相差较大，已知的有40多属，超过种是特有种。包括了全世界最大的慈鲷90天使（体长90cm），小的只有4cm的九间贝，来自坦湖的三湖慈鲷代表有皇冠六间、黄天堂鸟、蝴蝶与女王燕尾等。

三湖慈鲷中自二十世纪五十年代被推广欧洲观赏鱼市场的，发展到现在三湖慈鲷爱好者已遍布全球。好品质当属非洲野生和德系人工鱼，其次是台湾产、泰国产或爱好者繁殖的三湖慈鲷。