《源氏物语》是日本平安时代女作家紫式部创作的一部长篇小说，成书大概在年至年间，被公认为是世界文学史上最早的一部长篇写实小说，被誉为日本版《红楼梦》，但比《红楼梦》早成书多年。

全书工五十回，近百万字。包含四代天皇，历70余年，所涉人物四百多位，作者用光源氏风流多情的一生迁出平安时代的文化生活和社会背景。

本是天皇桐壶帝之子，因生母低微，没有强大的外戚做靠山，桐壶帝不得已将其降为臣籍，来保全他的性命，赐姓源氏。因源氏长相俊美，可与日月同辉，世人称“光华公子”，又叫他光源氏，他不慕权术，醉心情爱，交往过的女性有16个之多，有4位拒绝过他的求爱。

空蝉，第一位拒绝源氏的女子，原本要被选送进宫，因父母双亡无所依靠只能嫁给年老的官员当续弦，源氏见到她第一面，就闯到空蝉的洗澡间抱住她，被这样貌美的公子追求，空蝉内心有所动摇，她又知道自己已嫁人妇，丈夫对她很好，没必要为一夜露水情缘毁掉现有的平静，她坚定拒绝源氏的求爱，源氏无法只能抱着空蝉说了一夜情话。

越是得不到，就越惦记，源氏通过她弟弟写信给她，她拒不回信，源氏难耐心中惦念，半夜偷溜到空蝉到房间，空蝉吓得迅速起身，披上一件生绢内衣，只留下一件单衣，如金蝉脱壳般离去。源氏三度谋图与空蝉幽会都落空，只得到了空蝉一件薄薄的“蝉蜕”。

12年后空蝉的丈夫逝世，被亡夫儿子冷待的空蝉出家为尼，源氏还恋慕她，也怜惜她不再骚扰她，便将她接到二条院东院与末摘花同住，庇护她潜心修行。

若说空蝉对源氏动过情，但“恨不相逢未嫁时”压抑内心拒绝源氏，槿姬是真的没动心过。

槿姬脾气孤僻，不喜交游。在源氏追求她之前，槿姬就听闻其风流薄情大名，源氏给她的书信，酌情回复，别人劝她接受源氏求爱，她严词拒绝，那个时代流行访婚制，男子夜闯女子香闺只会被当成风流韵事，不会受到谴责，为了防止男人突然闯入卧室的不幸事件，槿姬连身边的侍女都不信任，防源氏防到极点。

被槿姬如此拒绝，源氏挂不住脸，他又不是多爱槿姬，不过听闻有此美色，想撩到手作为资本，不同于他对空蝉的感情，源氏不放弃是因为男人该死的胜负欲，被拒绝了心有不甘罢了。

槿姬出身高贵，算是光源氏的堂妹，桃园式部卿宫的独女，父亲死后继承全部遗产，经济独立，有钱有地位，不需要男人也能过得很好，她和源氏纠缠，后来变成了一种友谊，笔友。

“彼此寂寞无聊之时，便互通音信，谈些无关紧要的话。但我也得随时留心，不敢略有放肆。如此高雅之人，现今世上恐只剩她一人了。”

玉鬘和秋好中宫属于源氏的小辈，她们的母亲都曾是源氏的情人，成长过程中都曾流离在外，养成她们不慕权贵，坚定自我，进退有度的性格。

玉鬘的母亲是夕颜，生父是头中将，夕颜因和源氏交往，遭到六条御息所嫉妒，被六条御息所的生灵袭击身亡，当时夕颜才19岁，过早死亡，加上夕颜那样弱质可怜，从此成了源氏开在心头的一朵花。

夕颜早夭，源氏原本想收养她三岁女儿，却失去她踪迹，直到18年后经由右近，偶然找到了夕颜的女儿，玉鬘，认作养女，进入上流社会，最后成为太政大臣的正夫人。

秋好中宫的母亲是玉鬘的杀母仇人六条御息所，生父是前东宫，六条御息所惊惧自己圣灵杀人，和源氏分手，重病不治时，将女儿托付给源氏，嘱咐：“万请公子勿动色情之念。”

源氏收秋好为养女，无视上皇朱雀帝对秋好的爱慕，送到冷泉帝（源氏和藤壶中宫私生子）身边为妃，后又扶持她为中宫。

上皇朱雀帝对秋好念念不忘，他对秋好的追求，发乎情，止乎礼，然而秋好性格内敛端正，对待朱雀帝的求爱，回应比较克制，朱雀地难抑恋慕之情，闲聊时向源氏倾诉，反而再勾起了源氏的色心?!还好秋好不为所动。

追求空蝉和槿姬，源氏还年轻，空有貌美名声，没有权力，他会费心去求爱。到玉鬘和秋好，源氏人到中年，位高权重，面对两位貌美如花的小辈，还是孤女，就跟现代普通金主包养一样，砸钱砸资源，用花花的权力富贵让小姑娘从了他。

还好源氏好色有道，对女性和宝玉一样温柔呵护，被玉鬘和秋好，也不再勉强，依旧愿意借一把力，送她们上青云，全了和她们的一段情，分配遗产时，两位养女位列在册，玉鬘列在秋好皇后之次。

作为都是讲一群男男女女的故事，《红楼梦》是鲜花着锦，烈火烹油，一场轰轰烈烈烟花绚烂，《源氏物语》则是樱花树间的一股微风，紫藤花架下情人低声喃语，了犹未了的幽微，阴柔。

《源氏物语》开启了日本文学的“物哀”时代，如一副徐徐展开的画卷，展现平安时代宫廷贵族的方方面面，被日本学者翻来覆去地研究，日本最著名的爱情小说家渡边淳一专门写了一本文学随笔《光源氏钟爱的女人们》，不从《源氏物语》本身解读，只借书中男女情爱探讨两性关系，打开另一面视野。