有超过1万种鸟类和我们一起生活在这个美丽的星球上，它们分布在每一块大陆，可以利用几乎所有的栖息地（海洋、湿地、洞穴、树木、草地、岩石、人类建筑、极地环境）。鸟类在行为和外观上展现出令人难以置信的多样性。小说家JonathanFranzen指出——“如果你能看到世界上每只鸟，那么你将看到整个世界。”

在捕食时，鸟类可以是猎人、采集者或拾荒者。不同鸟类的食物各不相同：花蜜、水果、种子、昆虫、两栖动物、鱼类、小型爬行动物、哺乳动物、其他鸟类、腐尸，甚至还有血液（居住在加拉帕格斯群岛的尖嘴地雀Geospizadifficilis）。鸟类的食谱之广令人吃惊。

尖嘴地雀Geospizadifficilis（素材来源于网络）

鸟类的体形差异巨大，从最微小的蜂鸟（约2g）到体重最大的鸵鸟（约kg）。鸟类羽毛的颜色千变万化，安氏蜂鸟羽毛上的结构色在不同视角下呈现出变换莫测的色彩变化，在中国可是引起了不小的转发热潮，感兴趣的可以看一下我们往期的科普帖——博得科普丨来自“中国”的蜂鸟？

鸟类是飞行大师：某些鸟类每年迁徙数千英里：北极燕鸥是地球上迁徙能力最强的动物，据一个科学家小组研究，来自英国诺森伯兰法恩群岛的北极燕鸥迁徙距离为世界最长，从繁殖地到南极洲再返回，这个过程长达英里，比地球周长的两倍还长。而有些鸟类则完全丧失了飞行能力，如：鸵鸟、企鹅等。

北极燕鸥Sternaparadisaea（素材来源于网络）

鸟类丰富的多样性使得它们在生态系统中具有非常重要的地位，在很多生态评价项目中，系统中鸟类的数量、种类、稳定性都是非常重要的指标。良好的生态系统，可以让人类从自然界中获得更多的利益，鸟类就是提供其中许多利益的关键参与者。

鸟类提供的生态系统功能服务可以大致分为以下四类：供给功能，生态调节功能，物质循环功能和其他功能。

供给功能

我们可以从自然环境中的鸟类身上提取很多可以作为“商品”的物质。例如：野生鸟类是（或曾经是）人类食物的来源，也是羽绒和肥料的来源。在十八世纪，收集用作肥料的海鸟排泄物（尿液和粪便的混合物）成为一个蓬勃发展的产业，但在进入十九世纪后，随着合成肥料生产技术的发展，人们逐渐淘汰了这一产业。

正在排泄的海鹦鹉Poicephalusrobustus

（素材来源于网络）

生态调节功能

鸟类的生态调节功能包括：为植物传粉、清除动物尸体、控制“害虫”的种群数量，以及传播种子等方面。鸟类减少了各种有害生物的破坏性影响。有两个例子说明了这一点：鸣禽食用云杉芽虫和猛禽对啮齿动物的影响：

云杉芽虫是Choristoneura属的蛾类幼虫。这些毛毛虫是一种具有巨大破坏性的林业害虫，以冷杉和云杉为食。它们会使树木落叶，有时甚至导致树木死亡，造成广泛的经济损失。

正在捕食毛虫的黑顶山雀Poecileatricapilla

（素材来源于网络）

老鼠等啮齿动物是猛禽的重要猎物，而啮齿动物会以各种农作物为食。仓鸮在其一生中会吃掉约11,只老鼠，而这些老鼠可以消耗13吨农作物。猫头鹰的平均寿命为4年，每年需要捕食只小鼠。显然，健康稳定的猛禽种群可以对啮齿动物的数量产生抑制作用。

在空中盘旋寻找猎物的普通鵟Buteobuteo

（黑宝/摄）

尽管鸟类作为传粉者的作用微乎其微，在种重要的经济作物和药用植物中，只有3-5％是鸟类授粉的；但是鸟类作为种子传播者是极为重要。

为了避免与母树发生资源争夺，对于种子来说，在发芽之前从亲本植物的紧邻区域“逃离”出去对种子来说通常是有利的。肉质水果（例如浆果）的诞生是植物为了传播种子而进化出的一种策略，可以驱使动物来完成这项重要任务。简而言之，水果就是植物在贿赂鸟儿。营养丰富的果肉吸引鸟类来食用，种子只要在食用过程中没有被压碎，就可以毫发无损地穿过鸟类的肠道，并随粪便一起传播出去。鸟类是非常好的种子传播者：它们没有牙齿，往往会吞下整个食物，并且它们通常会在其觅食区域和休息（排便区域）之间移动很长一段距离。

可以为植物传粉的纹背捕蛛鸟Arachnotheramagna

（太阳草/摄）

兀鹫等食腐鸟类在环境物质分解中起着至关重要的作用。当动物完好无损的死亡时（死于疾病、溺水等），它们的皮肤就会变得很厚或很硬，此时就需要带有强力喙的腐肉鸟“打开”尸体进行清理。食腐鸟类消耗自然环境中的腐肉有助于限制疾病的传播。

物质循环功能

物质循环与土壤形成与鸟类息息相关。在这个美丽的星球上鸟类数量非常丰富，但我们可能永远也无法精确计算出地球上鸟类的数量。就目前来看，估计这个数字在2亿到4亿之间。由于鸟类数量众多，它们是生态系统过程和功能的重要参与者。

它们每年会消耗数十亿吨食物，并将其转化为更简单的成分。这些“废物”会进入环境的物质循环系统，并会被进一步的消化分解，最后会作为土壤养分被植物吸收。鸟类蜕变的羽毛和留下的不可食用成分（种子壳，皮毛，骨头等）也会进入了物质循环系统。这种丰富的有机物质丰富了土壤，并促进了土壤的形成。

雁鸭类的足迹与泥土

（太阳草/摄）

此外，鸟类还是各生态系统之间的链接者，可在不同的栖息地之间迁移，带动物质的远距离转移。例如：以鱼为食的鸟类将水环境中的物质（以各种水生生物的形式）从水生环境转移到陆生环境。这种巨大的流动性使鸟类在全球物质循环以及局部物质循环中都极为重要。

在陆地上休闲的品尝鱼类的黑鹳Ciconianigra（太阳草/摄）

其他功能

在科学研究、艺术、文化、休闲旅游等领域鸟类给人类提供了众多的启示（飞机的发明）、传承（一些民族或部落的文化、图腾）、经济收入（观鸟、生态旅游）等等……

如此重要的鸟类，却急需我们的保护。自十五世纪以来，因为捕猎和栖息地丧失等人为因素的干扰，已有近种鸟类灭绝……

保护鸟类、爱护鸟类其实就是在保护我们赖以生存的地球环境，更是在保护我们人类自己！

参考文献及资料来源：

1.NationalGeographic.WhyBirdsMatter.January,vol.(1).GoldbergS.(editorinchief).

2.杨维康,钟文勤,高行宜.(2).鸟类栖息地选择研究进展.干旱区研究(03),73-80.

3.NationalGeographicPressRoom:

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