何谓四神？即青龙、白虎、朱雀、玄武。又称四灵、四象、四维、四兽等。四象”一词典出《易系辞》“太极生两仪，两仪生四象”。

青龙，亦作“苍龙”，古代神话中的东方之神。白虎。古代神话中的西方之神。形体似虎，白色，凶猛无比，因此成为尊贵的象征。朱雀，亦称“朱鸟”，形体似凤凰，古代神话中的南方之神。因其形似鸟状，位在南方，火属性。玄武，也叫“真武”，俗称“真武大帝”，是道教所奉的神。

四神是虎与其他图腾动物组合而成的神祇群，出现时间较早，最晚定型于汉代。“青龙、白虎、朱雀、玄武，天之四灵，以正四方，王者制宫阙殿阁取法焉。”这句话的意思是：青龙、白虎、朱雀、玄武，都是天地间有灵气的神兽，也是古代的王者在建设宫、阙、殿、阁时所依据四个方向的规矩。

汉代文献《礼记》、《淮南子》及《史记》"中均有关于四神的记载。《礼记》说：“如鸟之翔，如蛇之毒，龙腾虎奋，无能敌此四物。”四神是人类宗教系统化的表现，最终确定为青龙、白虎、朱雀和玄武四方神。

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早期，四神和星象学关系密切，是远古人类崇拜的威武而有灵性的动物神，其起源与原始星辰崇拜有直接关系。上古人们仰望天空将群星划分为若干组团，并赋以人、物或神话的形象，这是中外天文史上普遍存在的现象。

中国处于四时分明的自然条件，所以很早就把春天黄昏时南方的若干星星想象成一只鸟形，谓之朱雀；东方的若干星星想象为一条龙，谓之青龙；西方的若干星星想象为一只虎，谓之白虎；北方的若干星星想象为龟蛇形象，谓之玄武。

说得简单一些，青龙、白虎、朱雀、玄武分别代表了四方的二十八星宿，东之青龙，西之白虎，南之朱雀，北之玄武，中为黄龙。与金木水火土对应。青龙为木，白虎为金，朱雀为火，玄武为水，中央黄龙为土。

中国古代天文学家把天空里的恒星划分成为"三垣"和"四象"七大星区。所谓的"垣"就是"城墙"的意思。"三垣"是"紫微垣"，象征皇宫;"太微垣"象征行政机构;"天市垣"象征繁华街市。

这三垣环绕着北极星呈三角状排列。在"三垣"外围分布着"四象":"东苍龙、西白虎、南朱雀、北玄武"。也就是说，东方的星象如一条龙，西方的星象如一只虎，南方的星象如一只大鸟，北方的星象如龟和蛇。

由于地球围绕太阳公转，天空的星相也随着季节转换。每到冬春之交的傍晚，苍龙显现;春夏之交，朱雀上升;夏秋之交，白虎露头;秋冬之交，玄武升起。又有人总称为"四大神兽"

其对应关系如下：

东宫青龙：角、亢、氐、房、心、尾、箕；

西宫白虎：奎、娄、胃、昂、毕、觜、参；

南宫朱雀：井、鬼、柳、星、张、翼、轸；

北还具有宫玄武：斗、牛、女、虚、危、室、壁。

“四神”代表东西南北四个方位，为划分天区，制定历法，提供了比较科学的参照。到了后来，随着阴阳五行学说的流行，四神“镇四方，避不祥”的守护神职能更为人们所重视，并被赋予了更高的神性。

《史记.天官书》指出东宫苍龙、西宫白虎、南宫朱鸟、北官玄武为天象四宫，分管二十八星宿。

湖北随县曾侯乙墓出土的白虎呈宿漆箱盖，为战国时期楚国器物。长方形的漆箱盖上前后分绘有龙、虎纹样，中间则绘一“斗”字，围绕斗字为二十八星宿名称。除此之外，也有白虎星象图画像石流行，如河南南阳北郊出土的牛郎织女图像汉代画像石，白虎刻于画像石中部，并以三星为其标志。

四方神在古代也曾被利用于军队阵列，战国时代就有“前朱雀后玄武，左青龙右白虎”的说法，道教兴起之后，青龙、白虎、朱雀、玄武成为道教的守护神。于是，青龙、白虎、朱雀、玄武又成为镇守天宫的四神，青龙白虎掌四方，朱雀玄武顺阴阳，四灵圣兽苍龙、白虎、朱雀、玄武天之四灵。

02

早期，四神也常表现为祥瑞图，即指白虎与其他神祇组合出现的图像题材。祥瑞题材在西汉早期十分突出。河南南阳的朱雀、白虎、铺首衔环画像石，画像石上有朱雀、铺首、白虎还有仙人。

白虎位于最下方，中间为铺首，铺首上方为朱雀，朱雀前方有一小人，手持法物，抬脚向前，可能为接引死者升天的仙人。这类祥瑞图是秦汉时期流行的神仙思想的反映，种种鸟兽、仙人均是神仙世界的生物，当时的人们认为它们有助于死者升天。祥瑞图的神兽多种多样，组合也往往十分随意，青龙、白虎、朱雀出现较为频繁。

西汉是四神图进一步发展的时期，固定的四神图像虽然未大面积流行，却也已经出现。如河南唐河的四神画像石，集中将四神图像全部刻绘在一块画像石上，但排列并无规律。唐河四神画像石上的青龙、白虎均为带翼神兽。

此外，陕西西安西汉墓中的白虎壁画虽然已经有所破损，却依旧可见带翼白虎纹样，艺术表现更为疏朗。壁画线条流畅，白虎身上的虎斑纹十分明显，画工甚至将虎下腹和腿部皮毛的蓬松感也很好地表现了出来，白虎周围还可见到残留的祥云图案。

西汉时期，四神也是主要的方位神祇。被视为武力的象征，并出现在宫殿装饰瓦当及铜镜上。四神瓦当代表东西南北四个方位，有驱邪除恶，镇宅吉祥的含义。其造型考究，体现了工匠们的高度智慧和艺术才情。

《三辅黄图》"记载“苍龙、白虎、朱雀、玄武，天之四灵，以正四方，王者制宫阙殿阁取法焉”，即说皇室建造宫殿时也“取法”四神来建造。

目前出土于陕西的四神瓦当四神特征鲜明，表现细致，线条流畅，是完整的四神图像较具代表性的早期作品，分别在四块不同的圆柱形瓦当的截面上浮雕四神图像，只是这时的青龙、白虎已经不再有羽翼。

东汉时期，四神图像在河洛地区已经十分普遍。如山东临沂出土的四神画像砖特征突出，相较西汉四神瓦当纹样，临沂画像砖上的四神张牙舞爪，整体风格更为诡诵。

03

“四灵”象征“东、西、南、北”四方位，有辟邪压胜，拂除不祥之意。汉魏六朝墓葬中，棺上常刻画或书写龙虎、龟蛇、朱雀，使之护卫墓主灵魂升天入地。

代表了古人升仙谶纬的思想。受到中国统治者广泛欢迎，在中国流行了很长的时间，成为墓葬艺术中的常规题材。

如浙江海宁长安东汉画像石墓中，墓门旁的两柱上，分别浮雕有缠绕柱子的青龙和白虎。这对浮雕门柱底部分别位于两只龟兽背上。

嘉门顶层的门梁上另外绘有青龙、白虎、朱雀以及天马等瑞兽图案。在这一实例中，可以看到在四神发展早期，白虎和青龙形体相似，身躯都较长，主要以头部和身体纹饰作区分：白虎头部呈圆形，身体饰虎斑条纹，而青龙头部则呈尖状，身饰鳞片。

年，四川省芦山县发现后汉末年王晖墓石棺(年造)，左壁刻一有翅之龙，右壁刻一有翅之虎，棺脚为玄武图，呈蛇缠龟身之状，构图精巧，造型优美。南北朝时期高昌墓葬的随葬衣物疏中也常有“时见：左清(青)龙、右白虎、前朱雀、后玄武”之类的句子。

在四川三台的东汉墓葬中，白虎、青龙图像被浅浮雕刻于墓室角落的两面墙上，白虎着红色，青龙着青色，雕刻手法简单，风格稚拙。

在甘肃嘉峪关的毛庄子魏晋墓中，出土有一块青龙白虎木板画，较为少见。白虎、青龙纹样同绘于一块木板上，白虎张口奔驰，回首面向观众，尾巴蜿蜒翘于空中。山西太原南郊的唐代壁画墓室中也有四神壁画。

此时的墓室壁画相比前几朝虽然更流行山水和人物题材，整体风格也更显华丽，但仍在墓室墙壁上方空间内表现四神。

浙江临安五代马王后墓的白虎壁画仍流行两汉时的长身形样式，甚至可以说是虎头龙身。还有马王后墓的白虎壁画颜色鲜丽，描绘细致，头及颈部的毛发飞扬，颇显神性，白虎青龙下方则表现人像十二生肖。

在山西长治故县村的宋代壁画墓中，白虎壁画被表现于墓门上方，画中的白虎身形也较长，张牙舞爪，白虎腾云驾雾，身上的虎斑纹显而易见。

元、明、清三代的四神文物出现较少，以现藏于江西省博物馆的元代釉里红蛇龟四灵纹罐为例。四灵罐也是葬俗用品，属于魂瓶的一种。罐上的四神均匀地分布在罐身的肩部，造型奔放，由于四神动态舒展，仿佛是占据在罐身肩部上。此件陶罐四神的造型风格十分妖娆，连同周围的浅浮雕卷纹贴花一起营造出一种神秘的气氛。

铜镜也是表现四神图像的重要艺术种类。汉代还流行八卦四灵纹铜镜，上面铸有“四神”和“左龙右虎辟不祥，朱雀玄武顺阴阳”等铭文，这也有宗教含义：即镜中反映的是人的形象，灵魂附之，故以四神保护，避免邪魔侵害。

西汉铜镜的主要类型是四神规矩镜，如河南襄城县的西汉四神规矩镜，将四神纹样和规矩纹组合而成。

此类铜镜的出土实例较多，但形制相似度也较高。东汉时，又有浙江安吉的四乳四神铜镜。四神表现于铜镜背面腹部环带位置，以四乳相隔，整体呈现流动的美感，流露出仙境的韵味。

直至五代，浙江临安铜镜也有四灵纹样，四神和八卦纹样相间分布在方形的镜面上，四神表现得小巧而简练。

参考文献：中国“虎”，杨阳等编著，清华大学出版社，，8